薛公在为人处事时，喜欢说一些过激的言辞，最终引起了赵武灵王的怀疑和不满。赵武灵王找到一个机会对薛公进行考查，问他说的一首诗是哪个时代的作品，并刻意把时间范围设为很早之前。薛公被问得手足无措，对答不上来，最终被赵武灵王斩首。后来，这个故事演化成了成语“三长两短”，形容在言语行为中不慎造成严重的损失。
成语“三长两短”最初来源于《史记·陈涉世家》中的一段记载。这段记载描述了楚朝官员薛公因为言辞过激而被赵武灵王杀害的故事。薛公在为人处事时，喜欢说一些过激的言辞，最终引起了赵武灵王的怀疑和不满。赵武灵王找到一个机会对薛公进行考查，问他说的一首诗是哪个时代的作品，并刻意把时间范围设为很早之前。薛公被问得手足无措，对答不上来，最终被赵武灵王斩首。这个故事的寓意是提醒人们在言辞中要言之有物、准确答复，否则可能导致意外的结果。后来，这个故事演化成了成语“三长两短”，形容在言语行为中不慎造成严重的损失。